A ideia foi identificar as dificuldades e estratégias de enfrentamento referentes à gestão do trabalho na Estratégia Saúde da Família (ESF), anteriormente denominada Programa Saúde da Família. Criada em 1994, nasceu com o objetivo reorganizar a atenção básica, tanto no que se refere às demandas populacionais quanto no que se refere às práticas de saúde. O estudo teve como cenário de pesquisa os municípios do Rio de Janeiro e de Duque de Caxias. Entre as principais dificuldades relacionadas aos recursos humanos, os gestores do Rio de Janeiro citam a deficiência no processo de formação, que ainda não prepara o profissional para atuar no âmbito da atenção básica, especialmente o médico. Nesse sentido, o município tem investido não somente na aproximação da rede de saúde com a universidade, mas também na qualificação da sua força de trabalho, disponibilizando cursos técnicos, de especialização e mestrado. Também como dificuldade no processo de gestão do trabalho, há a percepção de que os profissionais e usuários ainda relutam em compreender e aceitar a mudança do modelo de gestão, de um centrado no médico, com foco na doença e organizado por demanda espontânea, para um que se alicerça na equipe multiprofissional e nas ações de caráter de promoção e prevenção de saúde. Os gestores de Duque de Caxias também apontaram a deficiência da formação e a aceitação do modelo de gestão alicerçado na saúde da família como fatores que dificultam o processo de gestão do trabalho. Para atrair e fixar profissionais, as estratégias sugeridas incluem melhorias em infraestrutura e qualificação. A consolidação da ESF nas metrópoles tem potencialidade de despertar transformações no modelo de atenção que concretizem a saúde como direito social.