A atualidade desta publicação está pautada no caráter central que os recursos humanos assumem na implementação da política nos sistemas de saúde, em especial no Brasil. O livro aponta, a partir da configuração do cenário internacional, os desafios contemporâneos que se apresentam no campo da gestão do trabalho em saúde no país. De um lado, observam-se ações estruturantes de articulação do Ministério da Saúde com o Ministério da Educação envolvendo a formação dos trabalhadores; de outro, ações de qualificação para as mudanças recentes, relacionadas principalmente com a atuação para a Saúde da Família. A questão central diz respeito às mudanças ocorridas na área nos últimos anos, sobretudo com a criação da Secretaria de Gestão do Trabalho e Educação na Saúde, que, além de instituir as diretrizes nacionais da política de recursos humanos em saúde, vem adotando estratégias indutoras com investimentos técnicos, políticos e financeiros para a qualificação da gestão. Discutem-se os estudos realizados no campo de recursos humanos do Sistema Único de Saúde que procuraram trazer à tona as condições estruturais dos órgãos de recursos humanos das secretarias estaduais e municipais de saúde. Esses estudos, de abrangência nacional, tiveram como objetivo mapear a área no país e serviram como primeira aproximação para a configuração desse setor nas unidades subnacionais, possibilitando sistematizar dados e informações sobre as estruturas locais. Verifica-se que o esforço de implementação da política de recursos humanos pela esfera federal não tem sido capaz de modificar os processos de formação e do trabalho, com vistas aos objetivos do sistema de saúde brasileiro. Ainda que sejam observadas mudanças pontuais, permanece o distanciamento entre discurso e práxis, que condiciona uma baixa institucionalidade da área. Trata-se de um processo em construção que, embora venha evoluindo, ainda apresenta fragilidades que dificultam a institucionalização das mudanças.