Decorridas pouco mais de duas décadas da criação constitucional do Sistema Único de Saúde, e após uma trajetória ainda mais longa de discussões e de iniciativas nos terrenos do trabalho e da educação em saúde, é possível identificar inegável avanço nesses domínios. Esse avanço se manifesta na legislação específica e em outras formas de regulação e de meios operacionais concretos, tais como a disponibilidade de uma rede de escolas técnicas e o funcionamento de vários programas de alcance considerável. Pode-se observá-lo também na própria realização regular das conferências nacionais dedicadas a esses temas, assim como na existência de comissões especializadas junto aos conselhos de saúde, indicando a vigência, ainda que imperfeita, da participação organizada na formulação e na avaliação de políticas. É possível registrar também, ao longo desse tempo, progressos importantes na própria composição de uma força de trabalho em saúde mais bem qualificada. Todavia, a despeito dos inegáveis avanços nessa trajetória, não se pode deixar de registrar as enormes dificuldades do caminho e os desafios à frente. A agenda de questões a serem enfrentadas e as medidas preconizadas para a sua superação têm sido em grande parte reiteradas – atualizadas e repetidas, em um novo formato – ao longo do tempo. Esse fato revela que os êxitos têm sido parciais, e as resistências à mudança não são de pouca monta. Longe disso. E, em boa medida, essas dificuldades revelam, nesse domínio específico de questões, os desafios interpostos ao próprio processo de consolidação do SUS e de realização da reforma sanitária brasileira.