Embora seja uma preocupação constante nas políticas públicas e nas discussões acerca da qualidade dos serviços de saúde, “recursos humanos” mantêm-se como um desafio. Quer como objeto de estudo científico ou objeto de intervenção social, esse campo ainda oferece mais problemas que referenciais para transformações. Neste texto, as autoras refletem sobre essa característica do campo e identificam, para o momento mais atual da realidade de saúde no país, suas principais problemáticas, buscando analisá-las como questões das profissões e do trabalho em saúde. Visando à compreensão desse recorte, “profissões e trabalho”, elas examinam as várias aproximações de que os recursos humanos têm sido alvo. O propósito é resgatar o movimento histórico de sua produção técnico-científica e os principais pontos de inflexão adotados para tratar dessa realidade, trabalhando-se por meio desse percurso algumas das principais questões contemporâneas acerca das profissões em saúde no Brasil. No percurso histórico examinado também está a presença do movimento sanitário brasileiro. Um segundo enfoque do texto examina mais especificamente novas aproximações e questões ainda por se trabalhar, principalmente as do atual momento político e sanitário, buscando apresentar os percursos ainda necessários para deslindar seus desafios, como nova agenda de estudos sobre o campo. Outro ponto a considerar, central para a argumentação, reside no fato de que a saúde coletiva brasileira tem elaborado conhecimentos sempre sob dois distintos modos: o vinculado à produção científica e o vinculado à intervenção social. Aliás, sua marca tem sido buscar exatamente uma articulação permanente entre esses dois ramos do conhecimento e da ação, mas essa pretensão não anula as diferenciações existentes entre eles.