Este livro trata dos resultados da pesquisa Qualificação dos agentes comunitários de saúde: dinâmicas e determinantes, realizada no período 2008-2010 pelo Observatório dos Técnicos em Saúde da Escola Politécnica de Saúde Joaquim Venâncio (EPSJV/Fiocruz). A pesquisa teve por objetivo analisar as relações entre políticas de saúde, trabalho e educação na saúde no Brasil e suas expressões na qualificação desses trabalhadores, a partir da criação, em 2003, no início do primeiro governo de Luiz Inácio Lula da Silva, da Secretaria de Gestão do Trabalho e da Educação na Saúde (SGTES), do Ministério da Saúde (MS). O estudo baseou-se na constatação de que há mais de uma década os agentes comunitários de saúde (ACSs) vêm constituindo um segmento considerável da força de trabalho no setor: segundo dados do Ministério da Saúde, em 2009 havia mais de 230 mil desses trabalhadores atuando no país. Note-se ainda que, em estudo anterior, foi possível verificar referirem-se a maioria dos projetos de educação permanente em saúde a propostas de cursos, em grande parte na atenção básica, com ênfase na Estratégia Saúde da Família (ESF). O aumento no número desses trabalhadores, bem como o crescimento da abrangência da Estratégia Saúde da Família, pode ser indicativo de, ao menos, duas lógicas políticas distintas: de um lado, uma política que busca romper com o modelo hospitalocêntrico, visando reconfigurar a forma de atenção à saúde no país e avançar na concretização do Sistema Único de Saúde (SUS); de outro, uma política de focalização direcionada a grupos em situação de extrema pobreza, em resposta à intensificação das políticas neoliberais a partir da década de 1990.