Embora as ações dos profissionais de saúde afetem fortemente os resultados de saúde, os enfermeiros geralmente não tomam decisões baseados em investigação cientifica. Foram analisadas as atividades de enfermeiros e auxiliares de enfermagem por meio de um estudo de observação multicêntrico da força de trabalho primária em saúde envolvendo 27 Unidades de Saúde da Família em todo o Brasil. Foi utilizada uma técnica de amostragem de trabalho em que se observaram as atividades dos enfermeiros a cada 10 minutos durante oito horas diariamente por cinco dias em cada unidade. Foram codificadas observações com a ferramenta de intervenção da Equipe de Saúde da Família, reunindo um total de 39 intervenções, atividades relacionadas às unidades, atividades pessoais, tempo de espera e tempo não presente. Os dados foram coletados de abril a outubro de 2013. Estatísticas descritivas foram usadas para analisar os resultados. O cálculo da produtividade levou em conta as frequências de intervenções e atividades relacionadas às unidades. A produtividade potencial foi a produtividade mais tempo de espera mais a porcentagem de tempo não presente. Foram registradas 27.846 observações envolvendo 34 enfermeiros e 66 auxiliares. Os enfermeiros passaram seu tempo da seguinte forma: 59% nas intervenções, 7% em atividades relacionadas às unidades, 13% em atividades pessoais, 3% em tempo de espera, 15% não presente e 3% não observados. Os auxiliares de enfermagem passaram seu tempo da seguinte forma: 41% em intervenções, 13% em atividades relacionadas às unidades, 16% em atividades pessoais, 16% em espera, 12% não presentes e 2% não observados. O tempo gasto nas intervenções foi maior no Sudeste (68% de enfermeiras e 54% de assistentes de enfermagem) e Norte (64% de enfermeiros e 42% de auxiliares de enfermagem). A produtividade de enfermeiros e auxiliares foi de 66% e 55%, respectivamente, e a produtividade potencial de 84% e 83%, respectivamente.