Este texto é parte de uma pesquisa acerca da relação entre o trabalhador de nível médio e seu trabalho nas organizações públicas de saúde, que teve como propósito repensar as atuais propostas de gestão do trabalho em saúde. Busca-se compreender as repercussões das mudanças contemporâneas no mundo do trabalho sobre a atividade dos agentes administrativos, um grupo profissional quantitativamente importante dos serviços de saúde. A análise toma como referencial teórico uma vertente da sociologia do trabalho, denominada por Dubar sociologia dos grupos profissionais, que se situa entre uma sociologia do trabalho tradicional, muito centrada na questão salarial, e uma nova sociologia da organização, menos fechada nas análises dos modos de gestão internos. O trabalho de campo acerca das trajetórias profissionais de 18 trabalhadores administrativos foi realizado em duas unidades públicas de saúde. Constatou-se, entre eles, uma grande diversificação de formas de emprego, percursos profissionais e dinâmicas de identidade. Evidenciou-se, assim, que a compreensão da construção dos modos de ser trabalhador deve considerar múltiplas variáveis: formação profissional, vínculo empregatício, setor de atuação profissional, tempo de atuação na área e formas de organização do trabalho. Foi possível verificar que as transformações do mercado de trabalho sinalizam para uma revisão dos valores relativos ao trabalho. Não cabe falar do fim do trabalho, mas é necessário relativizar a associação entre trabalho e emprego; este deve ser entendido como uma dimensão do trabalho, assim como a formação profissional deve ser compreendida como uma dimensão da qualificação. Foi reconhecida a necessidade de vincular as análises sobre o cotidiano de trabalho àquelas sobre o mercado de trabalho. Esse é o movimento teórico-metodológico mais recente da sociologia do trabalho. O estudo dessas relações se torna um objeto específico da sociologia e encontra-se no centro dos debates sobre o futuro do trabalho que envolve a sociedade.