Apesar dos trabalhadores técnicos em saúde constituírem um contingente expressivo da força de trabalho em saúde, estudos acerca desse grupo profissional ainda são escassos. Nesse sentido, buscando ampliar a visibilidade social e política desses trabalhadores, o Observatório dos Técnicos em Saúde vem, desde 2001, dedicando-se a acompanhar suas características e tendências. A diversidade de ocupações técnicas é ampla, tanto no que se refere ao quantitativo de trabalhadores e à situação organizativa quanto no que diz respeito a sua inserção no mercado de trabalho em saúde. Algumas dessas ocupações são mais antigas, datando sua regulamentação profissional da década de 70 e metade dos anos 80 do século XX – portanto, com um início anterior à organização do Sistema Único de Saúde (SUS). Entre essas ocupações, destacam-se as subáreas de Óptica, Radiologia Médica, Nutrição e Dietética, Saúde Bucal, Patologia Clínica e Histologia, Farmácia e a própria Enfermagem. Outras ocupações, como as de Registros de Saúde, Equipamentos Médico-Hospitalares, Citotécnica, Hematologia-Hemoterapia e Vigilância Sanitária e Ambiental, possuem uma história associada à organização do SUS e suas leis, seus pareceres e suas resoluções, datando do final da década de 80 e início dos anos 90. Com relação às ocupações de nível elementar, cabe destacar a criação da profissão de Agentes Comunitários de Saúde, em 2002. Neste artigo, foram analisadas quantitativamente a formação profissional e o mercado de trabalho em saúde, a partir da distribuição dos cursos e dos postos de trabalho de nível técnico em saúde, no Brasil. Como fonte de dados, foram utilizados o Censo Educacional/INEP/MEC e a AMS/IBGE, para o ano de 2005.