Este número de Ciência e Saúde Coletiva, dedicado à história dos trabalhadores da saúde, expressa a permanente preocupação da Casa de Oswaldo Cruz em associar o conhecimento histórico ao enfrentamento dos desafios contemporâneos da área de saúde coletiva. A história como instrumento de conhecimento e reflexão crítica tem estado presente no campo da saúde pública desde os seus primórdios. A agenda internacional hoje reforça essa presença, expressa pela reivindicação manifestada por historiadores, outros especialistas e gestores, de um encontro ativo da história com a saúde, visando à compreensão presente e futura das reformas dos sistemas de saúde. Ao analisar processos no tempo e no espaço, contextualizando-os e inserindo saúde e doença na sociedade e na cultura, historiadores podem informar sobre práticas passadas, iluminar opções, possibilitar comparações. Essa crescente reivindicação explicita o entendimento de que a história, ao narrar e interpretar processos de saúde e doença em contextos temporais e espaciais específicos, constitui, interpela e transforma o próprio objeto com impactos sobre as compreensões dos atores individuais e coletivos, as identidades profissionais e sua formação, o funcionamento das instituições e as políticas. Para os autores, história é política pública. Entre os temas que vêm sendo crescentemente valorizados tanto por historiadores como pelos formuladores de política, acadêmicos, gestores e ativistas de movimentos sociais, destacam-se os estudos históricos sobre trabalhadores da saúde, sua formação, sua atuação, suas condições de trabalho, sua organização e sua reprodução. Não se trata apenas da abordagem tradicional sobre a qualificação de recursos humanos, mas também da avaliação dos diferentes contextos econômicos, políticos e culturais em que se inserem as práticas dos trabalhadores em saúde, quer os educados segundo cânones convencionais do campo profissional, quer os que se caracterizam pela formação e prática de natureza não tradicional. Clique a seguir para acessar todos os artigos da publicação: http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_issuetoc&pid=1413-812320080003&lng=pt&nrm=iso.