O termo força de trabalho apareceu, pela primeira vez, no mundo oficial e acadêmico, durante o século XIX, com Marx. Inicialmente, seu uso estava limitado ao campo da economia política, e seu espectro de significado estava demarcado pela teoria do valor do trabalho de Adam Smith, David Ricardo e do próprio Marx. É possível dizer que, atualmente, o uso do termo se estendeu a diversas matérias científicas e diversos campos do conhecimento. A demografia moderna, por exemplo, tem no termo força de trabalho mais do que um tema de estudo, e sim um verdadeiro campo de conhecimentos e práticas. Mais ou menos, pode-se dizer o mesmo da difusão do enfoque da força de trabalho em matérias mais tradicionais, como a sociologia, a antropologia e a história, sem contar, naturalmente, as ciências econômicas. A essa difusão de uso corresponde, ao mesmo tempo, uma expansão do significado do termo. É assim que o enfoque da força de trabalho ultrapassa os horizontes estritamente teórico-conceituais para se prestar a um uso mais corrente e operativo, que é, simultaneamente, descritivo e analítico. Esse fenômeno da generalização do uso e da expansão semântica do termo acarreta uma série de implicações. Entre elas, o surgimento de estudos setoriais sobre a força de trabalho, como é o caso da Força de Trabalho em Saúde (FTS). Mas, fundamentalmente, o que esse fenômeno significa de novo, para o conjunto de pessoas que de alguma forma trabalha como força de trabalho (desde uma perspectiva mais acadêmica ou mais técnica), é a necessidade de interação constante. Interação entre matérias, projetos, organismos e departamentos técnicos etc. E isso em duplo sentido: primeiro, pela necessidade de uma homogeneização conceitual e taxonômica básica; segundo, pelo enriquecimento dos enfoques peculiares a cada matéria (portanto, pela possibilidade de mais explicações para as observações) que essa interação representa.